В борьбе за жизнь рыбам нужно уметь хорошо прятаться. Защитная окраска у рыб возникла постепенно, в процессе естественного отбора. Кто не умел прятаться или защищаться, тот погибал. Одним рыбам она помогает спасаться от врагов, другим незаметно подстерегать добычу.
Вы замечали, что у многих рыб темная окраска спинки переходит в белую окраску брюшка? Это делает рыбку менее заметной. Дело в том, что серебристое брюшко рыбы, если смотреть на нее снизу, не будет выделяться на светлом фоне неба. Точно так же темная спинка, если смотреть на рыбу сверху, будет сливаться с темным фоном дна.
У рыб, обитающих на дне, особенно обитающих на каменистом грунте, не однотонная, а мраморная окраска спины и боков. Это так же делает их менее заметными на неоднородном фоне.
А как же полосатые рыбки? Казалось бы, полосатая окраска должна резко бросаться в глаза. На самом же деле это не так. Поперечные полосы на фоне зарослей как бы разделяют тело рыбы, и она теряет знакомые очертания.
Рыбы могут менять окраску в зависимости от цвета грунта, воды и условий освещения. Одни и те же рыбы в одном и том же водоеме зимой, когда из-за льда в воду проникает мало световых лучей, становятся темнее, чем летом.
Встречаются рыбы-хамелеоны, приспосабливающие свою окраску к цвету грунта.
Угрожающая окраска
Иногда хорошо защищенные рыбы имеют резко бросающуюся в глаза окраску.
Имея яркие ядовитые части тела, например плавники, шипы или колючки, эти рыбки выставляют их напоказ. Хищник, схватив такую рыбу скорее всего наколется на ее острое оружие и оставит в покое несъедобную колючую рыбу.
Остальные хищники, наблюдавшие эту картину, вряд ли захотят повторить опыт своего соседа по стае. Очевидно, угрожающая окраска помогает уцелеть хозяину.
Есть рыбы, которые имитируют окраску хорошо вооруженных рыб.
Например, некоторые виды безобидных морских угрей окрашены так же, как ядовитые морские змеи.
Всегда ли им помогает такая окраска, сказать трудно.
Обманная окраска
Среди многих рыб распространена маскировка глаз. Поперечными или продольными полосами замаскированы истинные глаза, в то время как у хвоста располагаются яркие пятна —ложный глаз.
Отправляясь на охоту такая рыбка медленно плывет хвостом вперед, зорко поглядывая по сторонам. Но как только покажется враг, она стремительно уплывает в противоположном направлении, сбивая с толку преследователя.
В Индийском океане обитает рыба красная крылатка, у нее по розово-красному фону туловища тянутся к зрачку многочисленные бурые полосы. Образуется настолько сложный рисунок, что рассмотреть глаз не удается даже вблизи.
Кроме защитной окраски, прятаться некоторым рыбам помогает форма тела, а иногда и принимаемая ими поза.
Австралийский морской конек-тряпичник с поразительной точностью имитирует форму и цвет окружающих водных растений.
Изумление вызывает рыба с необычным названием— вялый лист. Она живет в реках Бразилии. По очертаниям это настоящий лист тополя.
Рыба-лист прожорливая хищница и сходство с листом помогает ей не только спасаться от врагов, но и незаметно подбираться к добыче.
На Цейлоне есть рыба, которую местные рыбаки называют косколайя, то есть лист хлебного дерева. При виде врага она падает головой вниз и опускается на дно, словно намокший лист.
Удивительна рыба спинорог-монакантус. Уткнувшись носом в дно, она часами может стоять вертикально и помахивать плавниками и хвостом. Кажется, не рыба перед тобой, а растение, колеблемое течением.
А вот иглобрюх, четырехзубец, куткутья — могут изменять свою форму. Они захватывают ртом воздух или воду и раздуваются, превращаясь в шар. Это помогает им спасаться от хищных рыб, ведь не каждый хищник отважится схватить шар, совсем не похожий на рыбу! Когда опасность проходит, они вновь принимают свой обычный вид.
